La valériane est une plante médicinale largement exploitée pour ses propriétés apaisantes et sédatives depuis l’Antiquité. Aujourd’hui, elle est principalement utilisée en phytothérapie afin de soulager les troubles légers du sommeil liés à l’anxiété. Bien que la valériane offre de nombreux avantages, son usage demande quelques précautions particulières.
Quels sont les bienfaits de la valériane ?
Les origines de l’usage de cette plante
La valériane ou Valeriana officinalis est une plante médicinale originaire d’Europe et d’Asie qui est utilisée depuis des siècles pour ses propriétés sédatives et calmantes. En Grèce antique, la valériane était considérée par Hippocrate ou Galien comme un remède contre les insomnies et les maux de tête.
Obtenue par séchage et broyage du rhizome et des racines, la poudre de valériane peut être consommée sous plusieurs formes : teinture, gélules ou tisanes.
Le rhizome, qu’est-ce que c’est ? C’est une tige souterraine, le plus souvent horizontale. Cette partie de la plante constitue une grande réserve nutritionnelle.
Aujourd’hui, à l’image de l’aubépine, de la passiflore, ou de la lavande, la valériane est largement employée en phytothérapie traditionnelle dans le but de soulager l’anxiété, l’insomnie, le stress et d’autres troubles du sommeil.
Des vertus nombreuses
Les bienfaits de la valériane sont nombreux.
Ainsi, en association avec d’autres plantes, cette herbe odorante, très appréciée par les chats, est utilisée contre les spasmes du gros intestin ou pour apaiser certaines affections cutanées telles que l’acné.
Surnommée « valium végétal », la valériane est aussi indiquée en cas de palpitation chez l’adulte.
En raison de ses propriétés calmantes, la valériane peut être bénéfique pour la santé mentale et physique. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaît l’efficacité de la valériane comme alternative aux sédatifs classiques sur les troubles mineurs du sommeil.
Toutefois, les principes actifs de la valériane sont encore aujourd’hui peu connus. Administrées séparément, les différentes substances présentes dans la plante comme l’acide valérénique, les valépotriates ou la glutamine semblent avoir une incidence limitée. Les études scientifiques penchent alors pour un effet global des substances associées à certains composés chimiques fabriqués par l’organisme tels que les baldinals.
En somme, en cas de stress, d’anxiété ou d’insomnie, la prise de complément alimentaire à base de valériane tel que Dorlon® se révèle efficace pour lutter contre les troubles du sommeil légers et faciliter l’endormissement.
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Quels sont les effets secondaires de la valériane ?
La valériane est généralement considérée comme sûre pour la plupart des personnes, mais elle peut causer certains effets indésirables. Toutefois, les effets secondaires de la valériane restent rares. On observe principalement des maux de tête, des douleurs abdominales ou des nausées.
En général, une cure de valériane ne devrait pas excéder 6 semaines. Dans le cas contraire, un usage prolongé pourrait provoquer des insomnies.
Il existe, également chez certains individus, un effet de manque lors de l’arrêt brutal du traitement qui peut se traduire par des palpitations, une agitation ou un délire.
Enfin, l’action sédative de la valériane peut entraîner une baisse de vigilance et se révéler dangereuse pour les conducteurs de véhicule ou de machine.
Quelles précautions d’emploi ?
Il est important de prendre certaines précautions lors de l’utilisation de la valériane. En effet, les compléments alimentaires à base de valériane peuvent être déconseillés en cas de maladie hépatique.
La valériane peut également interagir avec d’autres médicaments, tels que les sédatifs et les anticoagulants, ce qui peut augmenter le risque d’effets secondaires.
Il est préférable de limiter la conduite ou de ne pas effectuer des tâches nécessitant une attention élevée après avoir pris de la valériane, car celle-ci peut causer une somnolence accrue.
Enfin, il est indispensable de respecter les doses recommandées pour éviter les effets secondaires potentiels.
Les dangers de la valériane
Les effets de la valériane reposent sur des études scientifiques solides, et l’on observe des dangers potentiels liés à son utilisation.
En raison de son action sédative, la valériane peut causer une somnolence accrue, ce qui peut s’avérer dangereux en cas de conduite ou d’utilisation d’outils. En association médicamenteuse, la prise de valériane peut augmenter le risque de somnolence de nombreux médicaments tels que les antidépresseurs, les somnifères, les neuroleptiques, les antihistaminiques ou certains antalgiques.
En outre, il existe une interaction médicamenteuse entre la valériane et les anticoagulants pouvant majorer le risque de saignement.
De plus, l’usage de la valériane est également déconseillé aux personnes souffrant d’une maladie du foie. La valériane tout comme le millepertuis, la consoude officinale ou encore la menthe Pouliot, peuvent avoir des effets toxiques sur le foie.
Enfin, en raison de sa teneur en tanins, la prise de valériane et de compléments alimentaires à base de fer doit être évitée puisque cela pourrait entraîner un risque de diminution de l’absorption du fer.
Les femmes enceintes ou allaitantes ne devraient pas prendre de valériane sans avis médical préalable, car il n’y a pas suffisamment de données sur les effets potentiels sur le fœtus ou le nouveau-né.
Le saviez-vous ? Selon les données de l’INSERM, 37 % de la population souffre de trouble du sommeil de manière régulière. L’insomnie, quant à elle, touche 15 à 20 % des Français.
Les bienfaits de cette plante médicinale sont nombreux lorsqu’elle est utilisée de manière appropriée. En effet, la prise de valériane améliore la qualité du sommeil grâce à ses propriétés apaisantes et relaxantes et aide à lutter contre les troubles nerveux. Cependant, il est important de connaître les dangers de la valériane et de faire attention aux interactions médicamenteuses potentielles. En cas de doute, il convient de demander l’avis d’un professionnel de santé avant d’y avoir recours.