Fruit du kolatier, la noix de kola (ou cola) est consommée depuis des millénaires en Afrique. Cette plante est connue par les populations locales pour ses propriétés anti-fatigue. Si au départ elle était mastiquée pour en extraire le principe actif, elle est aujourd’hui disponible sous des formes beaucoup plus pratiques. Découvrez les bienfaits de la noix de cola, son origine et comment l’utiliser.
D’où vient la noix de kola ?
Les kolatiers sont des arbustes qui apprécient les climats tropicaux. On en recense environ 125 espèces qui poussent en Afrique centrale, par exemple au Cameroun, au Bénin ou en Angola. On en trouve aussi en Amérique centrale, aux Antilles, au Sri Lanka ou en Malaisie. Ces arbres qui aiment l’ombre peuvent atteindre 20 mètres de hauteur et vivre jusqu’à 80 ans. Ils fleurissent toute l’année et portent de petites fleurs blanches à jaunâtres. Les premiers fruits qui n’apparaissent qu’au bout de 20 ans, se composent d’un groupe de 2 à 6 cabosses. Récoltées avant maturité, ces dernières sont ouvertes et les graines sont laissées quelques jours en tas ou plongées dans l’eau. Leur couleur oscille entre le blanc et le rouge clair à l’état frais. Une fois séchées, elles deviennent brunes et se fragmentent en 2 ou plusieurs morceaux selon l’espèce.
Quelle est l’histoire du cola ?
La noix est décrite pour la première fois au XVIIIe siècle par un botaniste français Étienne Pierre Ventenat. Ce dernier découvre que des esclaves agricoles des Antilles en avaient ramené avec eux pour augmenter leur force. Il la nomme Sterculia nitida.
À la même époque, un naturaliste français identifie une seconde espèce, la Sterculia acuminata, lors d’un voyage entre le Nigéria et le Bénin. Ces deux espèces sont les plus répandues.
Au XIXe siècle, J.S Pemberton, un pharmacien américain établi à Atlanta, a l’idée de créer une boisson énergisante. Cette boisson, ancêtre du Coca-Cola baptisée « French Wine Cola », mélangeait noix de cola et feuilles de coca. Aujourd’hui, le soda ne comporte plus ni l’un ni l’autre.
Que contient-elle ?
De la taille d’une châtaigne, une noix de kola pèse environ 20 grammes. Après récolte, elle est dépourvue de son enveloppe puis séchée et broyée. Elle renferme notamment :
- de la caféine (aux alentours de 2 % pour la graine sèche) et de la théobromine aux vertus stimulantes ;
- de l’épicatéchine et de la catéchine, substances connues pour leurs propriétés antioxydantes ;
- des tanins responsables de la coloration rouge des noix.
Quels sont les bienfaits de la noix de cola ?
Le kola est reconnu pour son action contre la fatigue, qu’elle soit physique ou intellectuelle. Vous pouvez en consommer notamment en hiver, alors qu’on manque de lumière et que notre moral est en berne. Il aura alors un effet stimulant et vous vous sentirez plus en forme.
Cet impact bénéfique a été mis en évidence par une étude animale. Au cours de celle-ci, des rats ont été placés au centre d’un labyrinthe. Ceux qui avaient reçu de la noix de kola étaient plus nombreux et plus rapides à trouver la sortie que le groupe témoin. Enfin, il a été constaté qu’à l’inverse de la caféine de synthèse, la noix de kola ne crée pas de phénomène d’accoutumance.
Grâce à la présence de polyphénols, l’extrait de noix de kola est aussi doté de propriétés antioxydantes. Une étude menée en 2007 au Nigéria a comparé plusieurs espèces et a réussi à démontrer leurs effets contre les radicaux libres.
Enfin, la noix de kola possède d’autres caractéristiques moins connues. En raison de sa grande teneur en tanin, elle est astringente et antidiarrhéique. De plus, elle augmente la fréquence cardiaque, la force de contraction et le métabolisme de base.
Existe-t-il des contre-indications ?
Le kolatier est présent sur la liste A des plantes médicinales traditionnellement utilisées de la Pharmacopée française.
La noix de kola n’est pas indiquée chez les enfants ni chez les femmes enceintes ou qui allaitent. Du fait de sa teneur en caféine, la consommation de noix de cola doit être limitée chez tous ceux qui souffrent d’insomnie. Cette recommandation est également valable en cas de troubles anxieux, cardiaques et d’hypertension artérielle. Les personnes victimes d’ulcères gastriques ou duodénaux doivent également restreindre leur apport.
Les effets indésirables potentiels sont principalement l’agitation, la nervosité, des insomnies ou une majoration de troubles gastriques existants. Si la noix de kola est mastiquée à l’état frais, elle entraîne une coloration jaune de la bouche.
En raison de sa teneur en caféine, l’extrait de noix de kola peut interagir avec certains médicaments. Il s’agit des antibiotiques, des benzodiazépines, des antidiabétiques ou encore des médicaments bronchodilatateurs. Avant de prendre un complément à base de noix de kola, un avis médical est recommandé.
Comment la consommer ?
Les modes d’administration traditionnels sont l’infusion, l’ingestion d’un extrait liquide ou d’une teinture mère. Cependant, toutes les préparations ne sont pas équivalentes, notamment en matière de dosage. L’EMA, l’Agence européenne du médicament, a établi des recommandations journalières. Les voici :
- en infusion, 1 à 3 g dans 150 ml d’eau bouillante, 3 fois par jour ;
- sous forme d’extrait liquide, 0,6 à 1,2 ml, 3 fois par jour ;
- en teinture mère : 1 à 4 ml 3 fois par jour.
Dans tous les cas, il est important de bien respecter la posologie mentionnée sur l’emballage et d’en parler avec votre pharmacien.
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