Les phosphènes : pourquoi vois-je des flashes dans les yeux ?

Flashes, éclairs ou étincelles d’apparition plus ou moins soudaine dans votre champ de vision, les phosphènes impressionnent. 

Qu’il soit causé par une stimulation ou un dysfonctionnement des cellules du système visuel, ce trouble ophtalmologique gêne la vision des patients. Dans tous les cas, l’apparition de phosphènes dans votre champ de vision nécessite un diagnostic rapide. S’il est impossible de traiter les phosphènes, votre ophtalmologiste pourra en traiter la cause. Toutes les explications sur cet étrange phénomène visuel.

Qu’est-ce qu’un phosphène ?

Le phosphène est un trouble visuel. Il se caractérise par une sensation de lumière ou l’apparition de taches dans le champ visuel. Les patients le décrivent comme un phénomène de flash, d’étincelle ou d’éclair dans le champ de vision. Les phosphènes ne doivent pas être confondus avec les corps flottants, un autre trouble ophtalmologique parent.

Quelles sont les causes des phosphènes ?

Les causes des phosphènes sont divisées en deux catégories :

• non pathologiques : une stimulation électrique, une stimulation mécanique ou encore magnétique de la rétine ou du cortex visuel, 
• et les causes pathologiques : un dysfonctionnement des cellules du système visuel.

Les causes non pathologiques responsables de phosphènes

Les phosphènes non pathologiques sont issus de la persistance rétinienne. Ce phénomène se produit lorsque vous regardez une source lumineuse vive. L’image reste imprégnée sur votre rétine et vous continuez à percevoir des taches lumineuses après le retrait de la lumière.

Issu donc d’une stimulation mécanique, électrique ou magnétique, ce phénomène est passager et généralement bénin.

Les phosphènes non pathologiques se produisent également lors des vertiges orthostatiques. Ils disparaissent d’eux-mêmes après quelques instants.

Le saviez-vous ?

Dans l’espace, les spationautes sont souvent confrontés à l’effet Tcherenkov. Il s’agit des particules de vent solaire qui traversent l’humeur aqueuse et qui engendrent des phénomènes lumineux proches des phosphènes.

Les causes pathologiques responsables de phosphènes

Certains phosphènes sont les témoins de pathologies plus ou moins graves. Ils demandent alors une consultation rapide chez un médecin spécialisé.

Les pathologies qui entraînent des phosphènes sont :

• la migraine ophtalmique, le phénomène lumineux est alors qualifié d’aura visuelle ;
• le décollement du vitré (aussi appelé le décollement du postérieur du vitré), le phénomène est alors accompagné de corps flottants  ;
• la déchirure ou le décollement de la rétine, le phénomène est alors lié à la traction du vitré sur la rétine, dans ce cas les phosphènes sont nombreux et plutôt blancs ;
• un traumatisme du globe oculaire ou du crâne ;
• la phantosmie, il s’agit d’une pathologie hallucinatoire ;
• … .

Dans la majorité des cas, les pathologies en cause sont celles de corps vitré ou de la rétine. Une intervention médicale urgente est nécessaire. Un décollement ou une déchirure de la rétine peuvent laisser des séquelles visuelles graves et permanentes.

Quels sont les symptômes des phosphènes ?

Le phosphène n’a pas de symptômes, car il est lui-même un symptôme. Généralement, le phosphène est décrit comme un phénomène lumineux dans le champ de vision. Il existe toutefois des variations.

Les patients décrivent souvent les phosphènes comme des petites lumières. Elles se présentent comme des éclairs, des étincelles ou encore des flashes. Le phénomène est perçu tout autant avec les yeux ouverts qu’avec les yeux fermés. Dans tous les cas, la présence de ces phosphènes dérange la vision.

Bien que gênant, le phosphène n’est pas un phénomène permanent. Il disparaît habituellement au bout de quelques minutes. Ses causes sont multiples, parfois bénignes, parfois pathogènes.

Comment établit-on le diagnostic des phosphènes ?

Le diagnostic des phosphènes s’établit en deux temps : un diagnostic différentiel et un diagnostic étiologique. Cela permet d’identifier le phénomène et ses causes.

Le diagnostic différentiel des phosphènes

Le diagnostic différentiel vise à différencier les phosphènes d’autres pathologies proches.

Le premier trouble lumineux qui peut être confondu avec les phosphènes est les photopsies. Il s’agit de points lumineux mobiles dans le champ de vision. Dans la plupart des cas, ils sont liés au vertige paralysant même s’ils peuvent aussi trahir un décollement du corps vitré.

Le second trouble lumineux qui peut être confondu avec les phosphènes est le scotome scintillant. Il se caractérise par des lignes lumineuses autour d’une zone sombre. Généralement, le scotome lumineux est un signe de dégénérescence maculaire liée à l’âge, de glaucome, d’inflammation du nerf optique ou encore d’hypertension dans le globe oculaire.

Le diagnostic étiologique des phosphènes

Le diagnostic étiologique des phosphènes vise à trouver la cause du phénomène. C’est l’examen du fond de l’œil qui constitue l’examen de référence. En général, votre ophtalmologiste cherchera trois causes possibles :

• un décollement du vitré ;
• un décollement de la rétine ;
• une déchirure de la rétine.

La rapidité de la prise en charge médicale détermine bien souvent la qualité de récupération de la vision. Par conséquent, au moindre doute, consultez immédiatement un médecin pour recevoir un diagnostic précis et les soins appropriés.

Quels sont les traitements des phosphènes ?

Il n’existe pas de traitements dirigés contre les phosphènes en eux-mêmes. Le traitement est donc étiologique, c’est-à-dire qu’il faut traiter la cause du phénomène. Toutefois, votre ophtalmologiste peut vous prescrire des produits supplémentaires pour atténuer votre gêne.

Les phosphènes doivent être pris en charge rapidement. En effet, certaines de leurs causes nécessitent un traitement immédiat. C’est le cas notamment des problèmes de décollement ou de déchirure de la rétine qui peuvent laisser des séquelles plus ou moins graves.

Les phosphènes sont plus connus sous l’appellation de flashes ou de points lumineux dans le champ de vision. Ils sont habituellement causés par des problèmes du corps vitré ou de la rétine. Une prise en charge médicale rapide est essentielle pour traiter la cause sous-jacente et éviter toute séquelle visuelle.